흉부 X-ray는 흔히 ‘폐를 보기 위한 검사’라고 생각합니다. 폐렴, 결핵, 심장비대, 기흉 등을 확인하는 데 가장 기본이 되는 검사이기 때문이죠. 하지만 이 영상에는 우리가 미처 보지 못했던 또 하나의 중요한 정보가 숨어 있습니다. 바로 뼈의 상태, 특히 골소실(bone loss)의 초기 신호입니다.

그동안 이 정보는 판독 과정에서 ‘배경(background)’ 취급을 받았습니다. 그러나 최근에는 프로메디우스가 개발한 흉부 X-ray 기반 골다공증 선별 AI 기술술이 이 영역에서 새로운 가능성을 열고 있습니다.

왜 X-ray 속 뼈는 지금까지 주목받지 못했을까?

사실 X-ray는 뼈를 가장 잘 보여주는 영상입니다. 방사선은 단단한 물질을 통과하지 못해, 뼈가 흰색으로 뚜렷하게 나타나기 때문이죠. 그럼에도 불구하고 흉부 X-ray에서 보이는 여러 뼈는 오랫동안 주변부로 취급되어 왔습니다.

1. “흉부 X-ray는 폐를 보는 검사”라는 관행

   임상에서 뼈는 늘 ‘부수적 정보’일 뿐이었습니다.

   
   

2. 골밀도 평가는 DXA만의 영역이라는 고정관념

   X-ray는 골다공증 진단에 쓰이지 않는다는 인식이 강했습니다.

   
   

3. 미세 골소실 신호는 사람 눈으로 식별하기 어렵다

   얇아지는 피질골, 흐릿해지는 해면골 패턴 같은 변화는 숙련된 영상의학 전문의도 명확히 판별하기 어렵습니다.

X-ray에는 정보가 있었지만, 인간은 그것을 활용하지 못했다고 볼 수 있습니다.

흉부 X-ray에 담긴 골소실 신호 - AI가 주목한 변화들

그렇다면 X-ray의 어떤 특징이 골다공증 위험과 연결될까요? 골다공증 환자의 X-ray에서 보이는 뼈의 변화는 다음과 같습니다.

1. 피질골 두께 감소

   골다공증이 진행되면 갈비뼈, 쇄골, 흉추의 피질 두께가 얇아집니다. 이 얇아짐은 X-ray에서 명확한 패턴 변화를 보여주는 핵심 신호입니다.

   
   

2. 해면골 패턴 변화

   해면골 구조가 성글어지면 X-ray에서 대비(contrast)가 떨어지고, 뼈가 흐릿하게 보이는 ‘texture 변화’가 나타납니다.

   
   

3. 척추 미세 변형

   명백한 골절이 없어도 척추체의 높이 변화와 미세한 압박 징후가 X-ray에 나타납니다.

   
   

4. 갈비뼈의 만곡 변화

   골소실이 진행되면 갈비뼈 자체의 구조적 휘어짐과 밝기 패턴이 달라집니다.

AI는 무엇을 보고 ‘골다공증 위험’을 예측할까?

프로메디우스의 흉부 X-ray 기반 골다공증 예측 알고리즘은 단순 눈으로 보는 판독과 완전히 다른 방식으로 영상을 읽습니다.

1. 딥러닝 기반의 질감과 구조 분석

   AI는 영상의 밝기, 대비, 구조적 패턴, 질감(texture), 가장자리(edge) 등의 변화를 수학적 벡터로 변환하여 분석합니다.

   
   

2. 대규모 DXA 연계 영상 데이터 학습

   수만 사례 이상의 대규모 흉부 X-ray와 DXA 결과를 연결해 영상과 골밀도 사이의 규칙을 스스로 발견합니다.

   
   

3. 임상에서 검증된 정확도

   여러 연구에서 우수한 AUC 성능을 보였고, 기존 위험도 평가 도구를 보완하는 임상적 유효성이 보고되고 있습니다.

왜 굳이 “흉부 X-ray 기반”인가?

프로메디우스의 골다공증 선별 AI가 특별한 이유는, 정확도 때문이 아니라 현실적인 이유 때문입니다. 한국에서 성인에게 가장 흔히 촬영되는 영상은 바로 흉부 X-ray입니다. 건강검진, 외래 진료, 입원 전 검사 등 거의 모든 사람이 자연스럽게 영상을 남깁니다.

1. 환자에게 추가 부담 없음

2. 의료 사각지대에서도 활용 가능

3. 기회기반 스크리닝(opportunistic screening)의 모범 사례

환자에게 부담은 없고, 예측 정보는 크게 증가하는 구조입니다.

X-ray 속 뼈는 더 이상 배경이 아니다

100년 동안 우리는 X-ray에서 폐만 보았습니다. 하지만 영상 속 뼈는 늘 우리에게 신호를 보내고 있었습니다. 단지 우리가 그 신호를 읽지 못했을 뿐입니다.

프로메디우스의 골다공증 선별 AI는 그 신호를 읽어내고, 해석하고, 의미 있는 임상 정보로 바꾸는 기술입니다. 폐 영상 검사가 동시에 골다공증 조기 발견의 기회가 되는 시대가 열린 것입니다.

X-ray는 여전히 새로운 가능성을 품고 있다

흉부 X-ray는 가장 오래된 영상 기술이지만, AI를 만나 새로운 역할을 갖게 되었습니다. 이제 X-ray는 폐를 보고, 심장을 보고, 뼈의 미래 위험까지 보는 종합적인 건강의 보고서가 되어가고 있습니다.

프로메디우스의 골다공증 선별 AI는 누구나 받는 검사를 “골절을 미리 막는 기회”로 전환하는 기술입니다. 이것이 바로 AI 기반 예방의학이 열어가는 새로운 방향입니다.

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